По словам лидеров заморских территорий, намерения британского правительства напоминают «худшие времена колониализма».
Заморские территории Великобритании рассматривают возможность объявления независимости от метрополии в связи с намерением Лондона изменить их финансовые системы, сообщает The Times. Британские Виргинские острова «будут вынуждены обдумать разрыв с Великобританией», заявил бывший губернатор территории после того как Тереза Мэй приняла решение об обнародовании данных о бизнесе на островах.
По словам британского дипломата Уильяма Бойда Макклири, работавшего на островах, «эмоции накаляются». Сторонники прозрачности поприветствовали планы Мэй как «победу над уклонением от налогов и отмыванием денег», утверждая, что непрозрачная информация о бизнесе позволяет нарушителям скрывать своё имущество. По словам лидеров британских заморских территорий, они чувствуют себя «преданными правительством Мэй». «Это не только разрушает доверие, но и ставит под вопрос наши отношения с Великобританией и конституционные права жителей островов», — заявил премьер-министр Виргинских островов Орландо Смит.
По словам жены Смита, которая занимает должность министра финансов, планы Лондона «напоминают колониализм». В свою очередь, премьер-министр Каймановых островов Олден Маклахлин также выразил недовольство, однако отметил, что он будет пытаться отменить решение Лондона в суде, а не разрывать отношения с Великобританией. «Действия палаты общин по изменению законодательства Каймановых островов достигают уровня нарушения конституции и напоминают наихудшие несправедливости прошедшей эры колониального деспотизма», — подчеркнул Маклахлин.
Виргинские острова получают две трети своих доходов от финансовых услуг, и требование об обнародовании данных представляет собой «потенциальную угрозу», отметил Макклири. По словам представителя организации «Друзья британских заморских территорий» Роберта Миджли, действия правительства Мэй «разрушают доверие между Великобританией и заморскими территориями и снова создают ощущение колониального хозяина». Поэтому эти территории поставят под сомнение их отношения с Лондоном, резюмировал Миджли.
Напомним, 1 мая 2018 года ознаменовалось довольно громким событием в мире оффшорного бизнеса. В этот день нижняя палата британского парламента (Палата общин) приняла в третьем чтении законопроект "О санкциях и борьбе с отмыванием денег" (англ. Sanctions and Anti-Money Laundering Bill). Среди прочего, проект предусматривает создание публично доступных реестров бенефициаров компаний, зарегистрированных на "Заморских территориях Великобритании" (англ. British Overseas Territories).
Переговоры руководства Великобритании с Заморскими территориями о публичных реестрах бенефициаров продолжались несколько лет. Не желая терять свои доходы, власти этих территорий упорно сопротивлялись политическому давлению метрополии и категорически отказывались внедрять у себя такие реестры. Наконец, в 2016 году был достигнут компромисс - реестры бенефициаров все-таки были созданы, но информация из них не стала публично доступной.
По всей видимости, теперь Великобритании этого мало, и она решила додавить свои "не такие уж и бывшие" колонии. Вышеупомянутый законопроект обязывает британского Статс-секретаря (англ. Secretary of State) оказать Заморским территориям помощь в создании публично доступных реестров бенефициаров компаний. Территории, которые не введут такие реестры до 31 декабря 2020 года, будут принуждены к этому путем т.н. "Королевского указа в Совете" (англ. Order in Council), обязательного к исполнению документа.
Такое демонстративное пренебрежение джентльменов к "автономии" Заморских территорий и достигнутому ранее компромиссу до глубины души оскорбило местных правителей, которые стали яростно обвинять Великобританию в "неоколониализме". Крайне негативно по этому поводу успели высказаться представители БВО, Гибралтара, Каймановых и Бермудских островов. Масла в огонь их праведного гнева подлил тот факт, что законопроект не распространяется на т.н. "Коронные владения Великобритании" (англ. Crown Dependencies) - то есть на Джерси, Гернси и Остров Мэн. Это дало повод уличить британских депутатов еще и в "несправедливой дискриминации".
Как бы там ни было, публичная доступность информации о бенефициарах "британских заморских оффшоров" пока остается под вопросом. Законопроект "О санкциях и борьбе с отмыванием денег" в силу еще не вступил. На сегодняшний день он находится на предпоследней стадии, называемой "Рассмотрение поправок" (англ. Consideration of Amendments). На этой стадии проект несколько раз передается из нижней палаты парламента (Палаты общин) в верхнюю (Палату лордов) и обратно для согласования поправок - эту стадию еще называют "законодательным пинг-понгом". Последней же стадией процесса принятия закона является т.н. "Королевская санкция" (англ. Royal Assent) - официальное одобрение согласованного законопроекта британским монархом.
То есть еще неизвестно, в каком виде законопроект будет в итоге одобрен. Однако если положения о публичных реестрах войдут в его окончательный вариант, то в скором времени информация о бенефициарах оффшорных компаний, зарегистрированных на Заморских территориях Великобритании, станет доступна любому желающему. Естественно, такое грубое уничтожение конфиденциальности резко снизит привлекательность этой группы оффшорных зон и может привести к массовому переезду компаний в другие юрисдикции.